□谭汝为
中国传统思想中有“阴阳”观念，其产生于人们对天象的观察，其最初含义源自阳光照射，向日即为阳，背日则为阴。这种阴阳理念自然渗透到地理观念中。按地理位置观察，如以山脉为中心，山之南为阳，山之北为阴；如以江河为中心，则与之相反，水之南为阴，水之北为阳。
中国地处北半球，太阳基本从南面照射而来，这决定了山的南麓日照效果好，成为阳坡。山的北麓不仅日照较少，冬季还可能与冷空气“面对面”，故名阴坡。另外，中国地势西高东低，河流大多呈东西走向，大河向东流，受重力作用，产生顺时针的转向，水流多冲刷南岸，因而南岸地势多低湿，光照少，故有“水南为阴”一说。
带“阳”字的省会城市，一是辽宁省会沈阳市，因位于浑河之北而得名；另一是贵州省会贵阳市，因位于贵山之南而得名。再如河南省洛阳市，据《寰宇通志》载:“地居洛水之北，故曰洛阳。”湖南省岳阳市，《今县释名》载:“城内有巴邱山，一名天岳山，又幕阜山亦谓之天岳，地据其阳，故曰岳阳。”另外，陕西省咸阳市位于渭水之北、九嵕(zōng)山之南，山南水北皆为“阳”，故曰“咸阳”。湖南省衡阳市，地处衡山之南。四川省绵阳市位于绵山之南。另外，还有辽阳、德阳、邵阳、朝阳、安阳、濮阳、简阳、资阳、南阳、信阳、荥阳、庆阳等，“阳”为地名第二字；而广东省阳江市和山西省阳泉市比较特殊，“阳”为地名的首字。上述以“阳”字命名的城市，大多源于“山南水北”的得名理据。
与“阳”字相比，“阴”字地名数量相对较少。例如江苏省江阴市，地处长江以南；河南省安阳市汤阴县，地处汤水之南；湖南省岳阳市湘阴县地处湘江以南；陕西省安康市汉阴县，地处汉江以南。而陕西省华阴市，立于西岳华山之北；山东省临沂市蒙阴县，位于蒙山之北。
为什么带“阴”的城市数量较少呢？我国大多数河流皆自西向东流，在流动中受地球自转力的影响，水流自然向右偏，日夜不停地冲击、侵蚀着南岸，而北岸却长年泥沙堆积形成平原。南岸经长年侵蚀，一般不宜人居；而北岸多堆积平原，地势平坦，阳光充沛，交通便利，得天独厚，所形成的聚落往往会逐渐发展为城市。因而，建在河流南岸的古城，相形之下就比较少了。
