李萍
明代杰出的科学家宋应星所著《天工开物》，是一部百科全书式的著作，也是中国历史上第一部关于农业和手工业生产的综合性著作，全书涉及工业文明以前的农业和手工业各门类的生产技术、工艺流程、设计文化等。它与北宋沈括的《梦溪笔谈》堪称我国古代科技史上两颗灿烂的明珠，被誉为“中国17世纪的工艺百科全书”。
《天工开物》的书名取自《尚书》和《易经》，有其特殊的寓意，意思是将自然力与人力互补，通过技术开发万物，即以天工补人工、开万物。宋应星以此来表述其技术思想并命名著作。宋应星最突出的贡献是把中国上千年来的农业生产和手工业生产方面的知识、技术、经验作了系统性总结概括，使之条理化、系统化，著述成书广为流传。
《天工开物》收录了农业、手工业，诸如机械、砖瓦、陶瓷、硫黄、烛、纸、兵器、火药、纺织、染色、制盐、采煤、榨油等生产技术。对中国古代的各项技术进行了分类系统总结，全面反映了中国工艺技术的成就，构成了一个完整的科学技术体系。《天工开物》全书共3卷18篇。上卷记述农作物种植、收割、加工的方法，纺织工具的操作方法，以及制糖、制盐的工序；中卷记述制造砖瓦陶瓷器，车船交通工具，开采煤炭、硫黄、白矾以及榨油造纸等方法；下卷记述五金开采及冶炼，兵器、火药、朱墨、颜料的制造和珠玉采琢，矿石的开采、洗选、冶炼、分离技术，金属合金的冶炼及半连续化生产系统。
宋应星编写这部书的出发点是总结劳动人民开发、利用和改造自然的智慧与经验。《天工开物》系统记述了各生产领域的技术过程、操作要点、原料及产品、生产工具形式，每个工种都具有系统性和科学性。注重使用插图再现生产情景，以便于学习模仿。如“乃服”篇中，记述制衣的原料有丝、麻、棉、裘等。单丝一项，就有从养蚕、治丝、织机、经纶、花本等各道工序的全部过程，包括养蚕的“养忌”“食忌”“物害”等都进行详细记载，有些方法到现在还一直沿用。在记述稻的8种病虫害时，还一一列出防治方法。
